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Le padel, ce sport convivial entre tennis et squash, a conquis le cœur des Français en seulement quelques décennies. Derrière cet engouement actuel, une histoire fascinante mérite d’être racontée. Tout commence à Acapulco, dans les années 1960, lorsqu’un passionné mexicain, Enrique Corcuera, invente le padel dans son jardin. 

Rapidement, le sport traverse les continents, conquiert l’Argentine, puis l’Espagne, avant de s’imposer comme une discipline à part entière en France. 

Aujourd’hui, avec près de 100 000 joueurs réguliers, et une croissance impressionnante de 30 % par an, le padel s’inscrit comme un phénomène sportif et social incontournable. 

Dans cet article, nous allons vous raconter l’histoire du padel, de ses origines mexicaines à son développement spectaculaire en France sur la dernière décennie.

Les origines du padel

Les débuts du Padel à Acapulco

On doit l’invention du Padel à Enrique Corcuera, un riche homme d’affaires Mexicain, qui en 1969 a décidé d’adapter son jardin en un espace dans sa résidence d’Acapulco. Il délimite un terrain de 20 mètres sur 10, entouré de murs pour éviter que la balle ne parte en dehors de l’espace. A l’origine, Corcuera voulait simplement limiter l’espace de jeu dans sa propriété, mais sans le vouloir il a ainsi créé le premier court de padel.
Le sport gagne rapidement en popularité au Mexique grâce à ses règles simples et son accessibilité, à la fois en termes technique et financier.

Anecdote intéressante : le padel s’appelait initialement “Paddle-Tennis”. Ce terme est désormais de moins en moins utilisé. 

L’arrivée du Padel en Argentine

C’est vraiment à partir des années 1970 que la popularité du sport a pris un tournant décisif. Alfonso de Hohenlohe, un ami espagnol de Corcuera, découvre le jeu lors d’une visite chez son ami au Mexique. Pris directement au jeu, il décide d’importer le concept en Argentine où il fait construire plusieurs terrains de padel dans les années 1970.

Le padel connaît encore plus de succès en Argentine qu’au Mexique, il devient un véritable phénomène social et une discipline nationale dans les années 1970-1980. 

C’est en Argentine que les premiers clubs dédiés voient le jour. A son apogée, le pays comptait près de 10 000 terrains et des millions de joueurs réguliers, ce qui fait de l’Argentine le foyer le plus important du padel mondial. 

La traversée de l’Atlantique

Ce succès en Argentine influence l’Espagne, où le sport est introduit pour la première fois dans les années 1980. Tout comme en Argentine, le sport connaît un véritable essor où les premiers tournois internationaux voient le jour dans les années 1990.
Grâce à la popularité du sport sur la péninsule, le padel attire les curieux et suscite l’intérêt de quelques passionnés français, en particulier dans les régions frontalières, telles que le Pays Basque ou la région PACA. 

Les Espagnols jouent encore aujourd’hui un rôle fondamental dans la popularisation du sport en Europe.

Le développement en France

Les premiers terrains en France

Les premiers terrains de Padel sont installés en France dans les années 1990 dans les régions frontalières de l’Espagne. Des clubs privés sont créés sur la Côte d’Azur et aux alentours de Perpignan, marquant le début modeste de ce sport dans l’Hexagone. 

Petit à petit, les clubs locaux ont commencé à promouvoir ce sport dans les années 2000, en le présentant comme une discipline proche du tennis. 

Anecdote : l’un des premiers clubs à installer un terrain de padel en France fut l’ASML Cannes, qui va rapidement attirer beaucoup de curieux et des joueurs de tennis. 

La reconnaissance par la FFT (Fédération Française de Tennis)

Pendant les années 2020, le padel reste une pratique niche en France, réservée aux membres des clubs privés dans le Sud de la France. On comptait à l’époque qu’une poignée de terrain. Cependant, la communauté des amateurs de padel a assez vite grandi et la discipline a attiré l’attention des magazines sportifs. 

C’est un véritable effet boule de neige et le Ministre des Sports commence à s’emparer du sujet.

C’est en 2014 que le padel connaît un tournant majeur : la Fédération Française de Tennis reconnaît officiellement le sport et l’intègre sous son égide. Cette reconnaissance “officielle” ouvre la voie à une pratique plus encadrée du sport, l’organisation de compétitions plus structurées et des investissements massifs dans les infrastructures. 

En 2014, la France comptait moins de 100 terrains de padel, mais cette année a clairement marqué le point de départ de la croissance fulgurante du sport dans l’Hexagone. 

Les premiers championnats

Avec le soutien de la FFT, plusieurs compétitions sont organisées partout en France. Le premier championnat de France de padel est lancé en 2015, réunissant tous les joueurs de padel. Les compétitions attirent de plus en plus les médias traditionnels et spécialisés.

En parallèle, le sport se développe énormément et gagne en popularité. Les joueurs de tout âge sont attirés par la proximité du terrain, la facilité d’accès et la convivialité du sport. De nombreux clubs de tennis élargissent leur gamme d’offres et proposent maintenant des cours de padel, les premières formations spécialisées voient le jour. 

Quelques moments clés : 

• 2015 : Organisation du premier Championnat de Padel, lancement de la compétition à grande échelle
• 2017 : Premier Open de Padel France, réunissant des joueurs internationaux
• 2018 : la France accueille la Coupe du Monde de Padel à Paris

La France attrape la fièvre du padel

Entre 2020 et 2023, le nombre de terrains a triplé passant de 500 à 1500, grâce à des investissements et au soutien de la FFT. Les grandes villes comme Paris, Lyon, Bordeaux ou Toulouse connaissent une croissance exponentielle du nombre de clubs et de terrain de padel.

Le padel devient aussi une discipline professionnelle avec l’émergence de champions français qui participent aux compétitions internationales du World Padel Tour, comme nos champions et championnes Alix Collombon, Carla Touly, Thomas Leygue ou Bastien Blanque. 

Des personnalités influentes, telles que l’ancien footballeur Zinédine Zidane ou Cyril Hanouna deviennent des ambassadeurs du padel en France. 

Quelques statistiques clés : 

• Il y aurait environ 2000 terrains en France en 2024
• Croissance annuelle de 30% du nombre de terrains
• Environ 100 000 joueurs réguliers en 2024
• Environ 5% des licenciés de la FFT jouent au padel

Le padel d’aujourd’hui

Le padel est en plein essor aujourd’hui et continue toujours d’attirer de nouveaux joueurs. La France est un des pays où la croissance du padel est la plus rapide en Europe. 

Les clubs spécialisés et la fédération contribuent à cette croissance en investissant dans de nouvelles infrastructures modernes (terrains couverts, éclairage spécifiques) et en organisant régulièrement des compétitions. 

Les compétitions gagnent aussi en popularité et en visibilité. En moyenne, 2.3 millions de personnes regardent les tournois de World Padel. La chaîne YouTube de Premier Padel cumule plus de 520 millions de vues et 726K abonnés, témoins d’un engouement croissant.

Perspectives : le padel de demain

Impact potentiel des JO et des médias

La discipline pourrait encore passer une étape supplémentaire en devenant sport olympique. S’il y a encore du chemin à parcourir, l’idée est de plus en plus portée par des fédérations et de nombreux joueurs professionnels s’en font l’avocat.
Une intégration aux Jeux Olympiques offrirait une visibilité inédite et attirerait de nouveaux joueurs à travers le monde comme ça a pu être le cas avec le stakeboard ou le breakdance aux Jeux Olympiques de Paris en 2024. 

Par ailleurs, les médias jouent un rôle essentiel dans l’essor de ce sport. Les chaînes sportives généralistes et spécialisées commencent à retransmettre les tournois internationaux. Les réseaux sociaux amplifient également cette visibilité avec la publication et le relai de vidéos spectaculaires de points joués, de tutoriels ou d’interviews de joueurs professionnels. 

Développement des infrastructures

La croissance du padel ne peut pas se faire sans infrastructures qui suivent. Les projets pour construire de nouveaux terrains publics se multiplient, notamment hors des grandes villes où le padel n’est pas encore autant présent que dans les grandes villes. 

De plus, les clubs privés investissent massivement dans des installations modernes avec des nouveaux types d’éclairage à LED, des terrains couverts, des revêtements plus durables et de meilleure qualité.

Des clubs misent même sur des partenariats publics-privés pour financer ces nouvelles installations. 

L’évolution des clubs et de la compétition

Force est de constater que les clubs ont un rôle central à jouer dans l’essor de la nouvelle discipline. Ils ne se content plus de proposer seulement des terrains, ils enrichissent leur offre en proposant des cours de jeunes avec des coachs, des stages intensifs et des compétitions locales. 

Du côté de la professionnalisation, les initiatives et les projets ne manquent pas : organiser un circuit national plus structuré entre les régions, développer le sport dans toutes les régions, encourager les sponsors à soutenir les joueurs prometteurs comme BNP PARIBAS peut le faire avec le tennis, multiplier les tournois amateurs pour fidéliser les passionnés… 

L’histoire du padel en France illustre la rapide ascension d’un sport qui a su capter l’attention et l’engouement des Français. Avec une communauté en pleine expansion, des infrastructures adaptées et une croissance médiatique soutenue, le padel a tout pour devenir un des sports les plus pratiques et les plus populaires en France dans les prochaines années.

Nous allons te faire découvrir ce magnifique sport et t’accompagner dans ta progression.

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